Der Name Cochabamba bedeutet in der Quechua-Sprache soviel wie sumpfige Ebene. Die Stadt liegt im dichtbesiedelten, weil fruchtbaren, Cochabamba-Tal auf ca. 2.400m über NN. Durch die umliegenden, bis zu 5000m hohen, Berge herrscht hier ein besonders mildes Klima. Schon vor den Europäern siedelten die Inka in Cochabamba. Aus ihrer Zeit sind in der Umgebung der Stadt viele Ruinen erhalten. Jährlich findet im August das viertägige Fest zu Ehren der Jungfrau von Urkupià±a statt.